Onderzoekers uit Spanje hebben in één grafkamer van de Thebaanse necropolis, tegenover Luxor, zestien gemummificeerde mensen, een gemummificeerde hond en een verstoorde vindplaats met de resten van minstens vier individuen aangetroffen. In een nieuwe studie in Frontiers in Environmental Archaeology reconstrueerden zij hoe kamer drie van graf TT 209 werd gebruikt en hergebruikt, van de bouw tijdens de 25e dynastie (754–656 v.Chr.) tot de opgave in de Ptolemaïsche periode (305–30 v.Chr.). De analyse toont dat de kamer geen chaotische opeenhoping was, maar een ruimte die telkens opnieuw en met een eigen logica werd ingericht.
- In kamer drie van graf TT 209 werden 16 gemummificeerde mensen en een gemummificeerde hond gevonden.
- De kamer bevat negen begrafenisdeposities, met zowel individuele als meervoudige begravingen.
- De graftombe werd gebruikt van de 25e dynastie tot de Ptolemaïsche periode, toen ze werd verlaten.
Volgens hoofdauteur dr. Jared Carballo-Pérez, onderzoeker aan de Universiteit van La Laguna, wijst het gedetailleerde onderzoek van de lichamen “niet op een chaotische opeenhoping of een verlies van het oorspronkelijke ritueel in de loop van de tijd”. In plaats daarvan was er een ruimtelijke logica waarbij elke nieuwe bijzetting werd aangepast aan de aanwezigheid van eerdere lichamen – door de onderzoekers omschreven als “een soort funerair geheugen”.
Van rijke kist tot gestapelde mummie
Om te begrijpen hoe de lichamen werden neergelegd en hoe de grafruimte veranderde, groef het team de kamer op, fotografeerde het de mummies en maakte het schetsen van hun positie, oriëntatie en relatie tot de structuur van het graf. De vroegste begravingen lagen relatief los van elkaar, met lichamen in kisten.
“De eerste individuen die hier werden begraven, lijken van hoge sociale status te zijn geweest”, aldus seniorauteur dr. Miguel Ángel Molinero Polo, hoogleraar egyptologie aan dezelfde universiteit. Zij kregen kisten, funeraire netten en amuletten mee, samen met kostbare voorwerpen, waaronder de inhoud van Fenicische amforen die in grote getale werden gevonden.
Tegen het einde van de 25e dynastie en tijdens de Perzische periode (ongeveer 680–404 v.Chr.) veranderde dat. Lichamen werden op elke beschikbare plek neergelegd, wat leidde tot een dichter gebruik van de ruimte. Ook de houding van de ledematen wijzigde soms, met bijvoorbeeld een ingevouwen arm waar armen eerder gestrekt lagen. In diezelfde periode verschoof men van individuele deposities naar een verticale stapeling van lichamen: in twee derde van de begravingen in de kamer lagen lichamen op elkaar.
Een hond bovenop een man en een vrouw
In het zuidoostelijke deel van de kamer liggen vier mummies en één gemummificeerde hond in de Ptolemaïsche periode bovenop elkaar. Deze lichamen hadden geen kist, maar waren zorgvuldig gebalsemd en gaan gepaard met rechtopstaande potten die volgens de onderzoekers wijzen op een ritueel dat in eerdere fases van het graf niet voorkwam.
“Eén detail dat ik behoorlijk mooi vind, is de aanwezigheid van een gemummificeerde hond die rechtstreeks bovenop de mummies van een man en een vrouw is geplaatst”, zei Carballo-Pérez.
Dat kan wijzen op een hechte band tussen de mensen en het dier, aldus de onderzoeker. Volgens Molinero Polo kan het ook een verdere verandering in het ritueel weerspiegelen, waarbij een dier de rol op zich neemt van psychopompos: een symbolische helper op de reis naar het hiernamaals.
Waarom ‘wanordelijke’ graven anders gelezen moeten worden
Latere lichamen werden begraven met beide armen gevouwen over de borst, een houding die egyptologen de Osiris-positie noemen. Samen met de andere veranderingen suggereert dat volgens het team dat het graf niet in verval raakte en dat culturele riten niet verloren gingen. De kamer moet eerder worden gezien als een ruimte die herhaaldelijk opnieuw in gebruik werd genomen, telkens heringericht zonder het verleden uit te wissen.
Dat de precieze volgorde van de bijzettingen soms moeilijk te achterhalen is, komt door het eeuwenlange gebruik van de kamer. Ze liep meermaals onder water, kende branden en werd door mensen opnieuw betreden, waardoor puin binnen het graf verschoof. De betekenis van het onderzoek reikt verder dan deze ene tombe: het toont aan dat deposities die eerder als ‘wanordelijk’ werden bestempeld, opnieuw geïnterpreteerd kunnen worden. Dat helpt archeologen om het sociale gedrag achter begrafenisrituelen beter te begrijpen.
Wat spreekt jou het meest aan: de zorgvuldig gebalsemde mummies of de hond die op het menselijke paar werd gelegd? Laat je gedachten achter in de reacties.
