De Verenigde Staten hebben een zomer achter de rug waarin de ene voedselwaarschuwing de andere opvolgde. Amerikanen werden gewaarschuwd voor een omvangrijke uitbraak van de parasiet Cyclospora, in verband gebracht met ijsbergsla, terwijl er ook alarm werd geslagen over salmonella in jalapeños en eieren en E. coli in bevroren bosbessen. Volgens Al Jazeera registreerde het land dit jaar al meer dan 160 terugroepacties voor voedsel. Voor Bill Marler, al 33 jaar advocaat gespecialiseerd in voedselveiligheid, betekent het zoveel werk dat hij voor het eerst in jaren zijn team uitbreidt met een extra advocaat en enkele juridisch medewerkers.
- De Cyclospora-uitbraak via ijsbergsla telt volgens Business Insider 10.930 bevestigde ziektegevallen, 454 ziekenhuisopnames en twee doden.
- De FDA riep meer dan een miljoen eieren van Midwest Poultry Services terug wegens mogelijke salmonellabesmetting.
- Tot 31 juli waren er 122 terugroepacties, tegenover 135 in dezelfde periode van 2025 en 146 in 2024.
- Bezuinigingen op de publieke gezondheidsinfrastructuur roepen vragen op over verzwakt toezicht.
Onderliggende kwetsbaarheden en een druk zomerseizoen
De zomer is traditioneel een druk seizoen voor voedselgerelateerde ziekten. Uitbraken rond producten als kiemgroenten, bessen en verse groenten keren jaar na jaar terug. “We zijn net door de zomer gegaan, die om verschillende redenen meer uitbraken kent dan andere maanden”, zegt Edward Dudley, hoogleraar levensmiddelenwetenschappen aan Pennsylvania State University.
Tegelijk is de detectie sterk verbeterd. In de afgelopen vijf tot tien jaar zetten laboratoria voor volksgezondheid steeds vaker whole-genome sequencing in, waarmee ogenschijnlijk losse besmettingen met salmonella of E. coli via hun genetische vingerafdruk aan elkaar worden gekoppeld. “We beschikken duidelijk over betere instrumenten en gebruiken die effectiever om uitbraken op te sporen”, aldus epidemioloog Craig Hedberg van de University of Minnesota. Wat vroeger onopgemerkt bleef, komt daardoor nu wel aan het licht.
Van ijsbergsla tot eieren en bosbessen
De opeenstapeling begon met de terugroepactie van ijsbergsla door Taylor Farms te midden van de Cyclospora-uitbraak. Enkele weken later haalde de Amerikaanse voedsel- en warenautoriteit FDA meer dan een miljoen eieren van Midwest Poultry Services uit de handel wegens mogelijke salmonella; die waren geleverd aan supermarktketen Kroger en kleinere winkels in het zuiden en zuidwesten. Vervolgens trok Taylor Farms meer dan een dozijn producten met jalapeños terug — waaronder guacamole, salsa en tacodip — nadat leverancier Coast Citrus Distributors verse pepers had teruggeroepen.
Daar bleef het niet bij. Bevroren bosbessen en gemengde bessen die bij Publix-winkels werden verkocht, gingen uit de schappen wegens mogelijke E. coli. Fruitrepen van Outshine werden teruggehaald vanwege mogelijke glasdeeltjes, en zelfs hondenvoer en oogdruppels werden getroffen.
“Als consument kijk je hiernaar en denk je: wat kan ik in godsnaam nog veilig eten?”, verwoordt Marler het gevoel.
Waarom de cijfers misleidend kunnen zijn
Toch is het beeld genuanceerder dan het lijkt. Volgens het Poynter Institute telde 2026 tot 31 juli 122 terugroepacties voor voedsel en drank, minder dan de 135 en 146 in dezelfde periodes van 2025 en 2024. Bovendien kunnen de aantallen vertekenen: als één besmet ingrediënt in veel eindproducten belandt, kan elk daarvan een eigen terugroepactie uitlokken. Jennifer McEntire van adviesbureau Food Safety Strategy wijst op California Dairies, dat in april melkpoeder en karnemelk terugriep wegens mogelijke salmonella; die actie plantte zich voort tot ruim een dozijn producten, van chips tot dressingkruiden.
“Wat we kunnen zeggen, is dat de terugroepactiviteit in 2026 verhoogd lijkt, en dat sommige individuele acties buitengewoon grote hoeveelheden voedsel raken”, zegt Darin Detwiler, hoogleraar aan Northeastern University en Michigan State University. Volgens hem is de Cyclospora-uitbraak wel echt uitzonderlijk: die zou volgens de belangenorganisatie US PIRG de op twee na grootste geregistreerde uitbraak van voedselinfecties in het land kunnen zijn.
Vraagtekens bij bezuinigingen en het vervolg
Wat er nu volgt, is deels onzeker. Detwiler noemt het “te vroeg om te weten” of het aantal terugroepacties dit jaar dat van 2025 zal overtreffen. Wel spelen langlopende kwetsbaarheden in het voedselsysteem een rol, versterkt door bezuinigingen op de publieke gezondheidsinfrastructuur die problemen juist moet opsporen. De personeelsreducties bij de federale overheid roepen dan ook de vraag op of het toezicht op voedselveiligheid is verzwakt.
Voor consumenten dreigt intussen een ander effect. “Wanneer terugroepmeldingen deel gaan uitmaken van de achtergrondruis van het dagelijks leven, kunnen mensen stoppen met opletten”, waarschuwt Detwiler. “Dit is waar recall-moeheid kan omslaan in vertrouwensmoeheid.”
Let jij zelf op terugroepacties van voedsel, of verdwijnen die berichten voor jou in de ruis? Deel hieronder hoe jij met zulke waarschuwingen omgaat.
