Robert Langer, medeoprichter van biotechbedrijf Moderna, is opnieuw miljardair. Nadat het bedrijf woensdag bekendmaakte dat een gezamenlijk met farmaceut Merck ontwikkeld mRNA-kankervaccin zijn doelen haalde in een fase 3-studie bij melanoom, verdubbelde de waarde van Langers belang in het bedrijf vrijwel. Zijn vermogen steeg daardoor naar zo’n 1,7 miljard dollar (ongeveer 1,6 miljard euro), zo blijkt uit een analyse van Forbes. De aankondiging stuwde het aandeel Moderna fors omhoog en tilde de 77-jarige wetenschapper, in de sector bekend als de “Edison of Medicine”, terug in de club van miljardairs.
- Een mRNA-kankervaccin van Moderna en Merck behaalde zijn doelen in een fase 3-studie bij melanoom.
- Het aandeel Moderna steeg meer dan 100 procent; de New York Times sprak van een stijging van 177 procent.
- Het vermogen van medeoprichter Robert Langer klom naar ongeveer 1,7 miljard dollar.
Het nieuws had directe gevolgen voor Langers portefeuille. Zijn belang van ongeveer 3 procent in Moderna was op dinsdag nog goed voor zo’n 730 miljoen dollar (circa 670 miljoen euro). Door de koerssprong schoot die waarde ruim voorbij de grens van een miljard.
Het aandeel veerde op na jaren van terugval
De koersstijging kwam na een moeilijke periode voor Moderna. Nadat de vraag naar COVID-19-vaccins wegviel, kelderden de resultaten van het bedrijf. Begin januari noteerde het aandeel op een dieptepunt van 29,81 dollar (ongeveer 27 euro), waardoor Langers belang volgens schattingen nog maar 343 miljoen dollar (circa 315 miljoen euro) waard was.
De doorbraak paste in een bredere opleving. De biofarmaceutische sector kende de afgelopen jaren een langgerekte neergang, maar zit sinds kort weer in de lift. Het positieve studieresultaat van Moderna trok bredere koerswinsten in de sector mee.
Voor Moderna markeert de melanoomstudie een verschuiving: van een bedrijf dat groot werd met coronavaccins naar een onderneming die zich nadrukkelijk op kanker richt.
Waarom een fase 3-studie het omslagpunt kan zijn
Een fase 3-studie is de laatste grote testfase voordat een geneesmiddel goedkeuring van toezichthouders kan aanvragen. Positieve resultaten in dat stadium gelden daarom vaak als een cruciaal signaal voor investeerders, wat de omvang van de koersreactie helpt verklaren. Dat één studieresultaat het vermogen van een oprichter in één dag kan verdubbelen, illustreert hoezeer die fortuinen vastzitten aan de beurskoers van het eigen bedrijf.
Het is niet de eerste keer dat Langer via Moderna miljardair wordt. Dat gebeurde eerder in november 2020, toen het aandeel steeg na veelbelovende fase 3-resultaten voor het COVID-19-vaccin. Op het hoogtepunt van de pandemische hausse taxeerde Forbes zijn vermogen in 2021 zelfs op 4,9 miljard dollar, waarna het weer inzakte en hij uit de lijst verdween.
Langer koos ooit tegen twintig lucratieve baanaanbiedingen
Langer ontwikkelde zijn liefde voor de wetenschap tijdens zijn studie chemische technologie aan Cornell University en promoveerde in 1974 aan het MIT. Bij zijn afstuderen werd hij overspoeld met baanaanbiedingen: de Verenigde Staten kampten met een benzinetekort en oliebedrijven jaagden op talent zoals hij.
Hij kreeg naar eigen zeggen twintig sollicitatiegesprekken en twintig aanbiedingen, maar wees ze allemaal af. “Ik was gewoon niet enthousiast over de impact die dat zou hebben”, vertelde Langer in een interview met Big Think in 2018. Zijn advies aan jonge werknemers bleef consistent: kies niet voor het meeste geld of de meeste zekerheid, maar voor werk dat je gelukkig maakt.
Wat vindt u belangrijker in een carrière: maatschappelijke impact of financiële zekerheid? Deel uw kijk hieronder.
