De Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die zijn land al sinds de Russische invasie leidt en voortdurend bij westerse bondgenoten aandringt op wapens, had het enkele uren eerder al gewaarschuwd: er dreigde een grootschalige Russische aanval. In de nacht van woensdag op donderdag werd die vrees bewaarheid. Bij Russische raketaanvallen op verschillende plaatsen in Oekraïne kwamen volgens lokale autoriteiten zeker zeven burgers om het leven, onder wie kinderen. Naast de hoofdstad Kyiv werden ook de frontstad Kryvy Rih en de westelijke stad Lviv getroffen. Verschillende woongebouwen liepen schade op.
- Bij Russische raketaanvallen op meerdere Oekraïense steden vielen zeker zeven burgerdoden.
- In Kryvy Rih kwamen zes mensen om, onder wie kinderen; acht raakten gewond.
- In Kyiv is één dode bevestigd nadat de stad met ballistische raketten werd bestookt.
- Polen liet gevechtsvliegtuigen opstijgen om het eigen luchtruim te beschermen.
Kryvy Rih telt de meeste slachtoffers
De zwaarste tol viel in Kryvy Rih, niet ver van het front. Daar kwamen bij de aanvallen zes mensen om, onder wie kinderen, en raakten acht mensen gewond, aldus functionarissen. In de westelijke stad Lviv sloegen raketten in op twee appartementencomplexen; daar raakten zes mensen gewond.
In de hoofdstad Kyiv klonken volgens getuigen ter plaatse rond 01.18 uur meerdere explosies. Burgemeester Vitali Klitsjko meldde dat Rusland de stad met ballistische wapens bestookte en riep inwoners op om in schuilkelders te blijven. “De vijand valt de hoofdstad aan met ballistische wapens. De dreiging van verdere aanvallen blijft bestaan. Blijf in de schuilkelders!”, waarschuwde hij. Volgens de stadsautoriteiten is in Kyiv één dode bevestigd. Enkele niet-residentiële locaties vatten vlam.
Zelensky voorspelde de aanval
De aanvallen kwamen kort nadat Zelensky woensdag had gewaarschuwd voor een “hoge waarschijnlijkheid” dat Rusland die nacht zou toeslaan. “De Russen hebben enkele dagen geleden een massale aanval voorbereid”, schreef hij op X, verwijzend naar een rapport van de luchtmachtcommandant. De president benadrukte dat de veiligheid van Oekraïners afhangt van de bereidheid van bondgenoten om luchtafweer te leveren, en herhaalde zijn oproep om het land van geavanceerde afweersystemen te voorzien.
De waarschuwing en de aanval die er urenlater op volgde, illustreren hoe kwetsbaar Oekraïne blijft voor Russische raketten, ondanks herhaalde verzoeken om betere bescherming.
Tekort aan onderscheppingsraketten
Zelensky deed zijn oproep vlak na een bezoek aan de Verenigde Staten. Daar zou president Donald Trump volgens hem hebben ingestemd met licenties waarmee Oekraïne zelf Patriot-raketten kan maken. De Patriot-systemen zijn Amerikaanse grond-luchtraketten en gelden als vrijwel de enige wapens die in staat zijn Russische ballistische raketten neer te halen. Oekraïne kampt echter met een tekort aan de bijbehorende PAC-3-onderscheppingsraketten, waardoor het land aangewezen blijft op leveringen van zijn partners. Voor Oekraïense steden betekent dat concreet dat een deel van de inkomende raketten niet kan worden tegengehouden.
Polen bracht luchtafweer in gereedheid
De Russische aanvallen hadden ook gevolgen buiten Oekraïne. De Poolse strijdkrachten meldden op X dat het land uit voorzorg gevechtsvliegtuigen liet opstijgen om het eigen luchtruim te beschermen. Ook grondgebonden luchtafweer- en radarsystemen werden “in gereedheid gebracht”. Polen, dat als NAVO-lidstaat aan Oekraïne grenst, neemt bij grootschalige Russische luchtaanvallen vaker dergelijke preventieve maatregelen. De acties waren volgens Warschau van voorzorgsaard.
