In de Amerikaanse staat Nevada zijn dit weekend tienduizenden mensen hun huis ontvlucht voor een snel oprukkende bosbrand nabij de stad Reno. De autoriteiten gaven het bevel dat zo’n 42.000 inwoners moesten vertrekken, terwijl nog eens 45.000 mensen in een waarschuwingszone werden opgeroepen zich klaar te maken om weg te gaan. Gouverneur Joe Lombardo riep de noodtoestand uit voor Washoe County en mobiliseerde de Nationale Garde. Bij de brand, die door mensen zou zijn veroorzaakt, raakten zeker zes mensen gewond en zijn al huizen verwoest.
- Zo’n 42.000 inwoners kregen een evacuatiebevel, nog eens 45.000 mensen staan in de waarschuwingszone.
- De brand raakte zeker zes mensen: drie hulpverleners en drie burgers.
- Gouverneur Lombardo riep de noodtoestand uit en zette twee helikopters en 60 militairen in.
- De brand zou door mensen zijn veroorzaakt, aldus de sheriff van Washoe County.
Hoe de Hawk Fire snel uit de hand liep
De brand, die de Hawk Fire wordt genoemd naar de plek waar hij ontstond bij de Hawk Meadow Trail, begon zaterdagochtend. In de loop van de dag groeide het vuur explosief, aangewakkerd door harde, stotende wind, lage luchtvochtigheid en droge begroeiing, meldde de brandweer- en reddingsdienst Truckee Meadows Fire and Rescue. Het vuur verplaatste zich vanuit de uitlopers van de Sierra Nevada richting Reno, een stad met ruim 280.000 inwoners vlak bij de grens met Californië.
Over de omvang lopen de opgaven uiteen: verschillende bronnen spreken van ruim 10.500 acres (zo’n 4.450 hectare), terwijl andere schattingen op zondag oplopen tot tussen de circa 13.000 en 15.000 acres.
“De Hawk Fire is een zeer dynamisch incident, aangedreven door de wind. Door de wind aangewakkerde branden verplaatsen zich razendsnel naar onze woonwijken”, zei brandweercommandant Richard Edwards.
Burgemeester roept op niet te wachten met vertrekken
Burgemeester Hillary Schieve van Reno drong er bij inwoners op aan om bij een evacuatiebevel meteen te vertrekken. “Er zijn al gebouwen afgebrand in deze brand en je leven is belangrijker dan een gebouw”, schreef ze laat op zaterdagavond op sociale media. Vroegtijdig vertrekken helpt volgens haar ook de brandweer, die zich dan kan concentreren op het bestrijden van de vlammen.
Een van de bewoners, Cari Kieffer, vertelde persbureau AP dat haar gezin met slechts enkele minuten speling wist te ontkomen. Ze grepen kleding, een Bijbel, trouwfoto’s en de as van haar moeder mee, maar lieten geboortebewijzen en jeugdfoto’s achter. “We zijn al onze spullen kwijt”, zei ze.
Ontruimde ziekenhuizen en zorg om een gevangenis
De gevolgen reikten verder dan de woonwijken. Twee ziekenhuizen brachten patiënten in veiligheid en delen van de belangrijke noord-zuidverbinding U.S. Route 395 werden afgesloten. De autoriteiten hielden ook een detentiecentrum in de gaten dat vlak bij de rand van het waarschuwingsgebied ligt. “We houden rekening met die gedetineerden en zorgen dat we plannen klaar hebben voor het geval we het complex moeten ontruimen”, zei sheriff Darin Balaam.
Op zondag zaten in Washoe County nog bijna 10.000 huishoudens en bedrijven zonder stroom, een dag eerder waren dat er nog zo’n 60.000. Voor geëvacueerden werd het Reno-Sparks Convention Center opengesteld, al mochten huisdieren daar niet mee naar binnen; daarvoor waren twee andere locaties ingericht. Ook boden casino’s in Reno kortingen op hotelkamers aan. De luchthaven Reno-Tahoe lag buiten de evacuatiezone en bleef normaal functioneren.
Ongeveer 400 hulpverleners van lokale, staats- en federale diensten waren bij de brandbestrijding betrokken. De inzet komt bovenop een golf van branden in het door droogte getroffen westen van de VS: alleen al op zaterdag braken er in Nevada vijftien nieuwe branden uit.
Eerder deze maand grotere branden in dezelfde regio
Rond Reno woedden eerder deze maand nog grotere branden, waarbij bij een ervan bijna 40.000 hectare in vlammen opging. Die brand is inmiddels grotendeels onder controle. Een 78-jarige vrouw liep daarbij brandwonden op en overleed later aan haar verwondingen; haar man raakte zwaargewond. Volgens de Nevada National Guard moesten bij die branden ruim 13.000 mensen hun huis verlaten.
