De onrust rond de wereldvoetbalbond FIFA raakt ook het Europese voetbal. Vanuit die kring kwam stevige weerstand tegen een plan van FIFA-voorzitter Gianni Infantino om een deel van de commerciële rechten rond onder meer het WK te verkopen. Nu dat plan is gestrand, ontstaat er wereldwijd rumoer over de positie van Infantino — en over de vraag of hij achter de schermen steun heeft gezocht bij de Amerikaanse president Donald Trump. FIFA ontkent dat laatste met klem en spreekt van “pure fictie”.
- FIFA noemt een bericht dat Infantino Trump om steun vroeg “pure fictie”.
- Een plan om circa 20 procent van de commerciële WK-rechten te verkopen liep spaak.
- De positie van Infantino voor een nieuwe termijn (2027-2031) staat onder druk.
De ontkenning volgde op een bericht van de New York Post van maandag. Daarin stond dat Infantino sinds het opgeven van zijn voorstel herhaaldelijk vergeefs had geprobeerd Trump telefonisch te bereiken, en dat hij zich geïsoleerd zou voelen te midden van de groeiende kritiek.
“De FIFA-voorzitter heeft de afgelopen dagen niet gebeld met de Amerikaanse president, noch met leden van zijn regering. Het is pure fictie”, liet FIFA dinsdag in een verklaring aan Reuters weten.
Een verkoopplan van miljarden liep vast op verzet
De kern van de kwestie is een gestrand voorstel om de commerciële bezittingen van de bond onder te brengen in een nieuwe entiteit, gesteund door private investeerders. FIFA wilde daarmee tot 4,2 miljard dollar (ongeveer 3,9 miljard euro) vrijmaken door een belang van ongeveer 20 procent te verkopen in een entiteit die toezicht houdt op grote toernooien, waaronder het WK.
Dat plan sneuvelde na sterke tegenstand van belanghebbenden. Voor Infantino betekent het klappen ervan dat de aandacht nu verschuift naar de mogelijke gevolgen voor hemzelf: zijn kansen op een nieuwe termijn als FIFA-voorzitter, van 2027 tot 2031, staan sindsdien nadrukkelijker ter discussie.
Waarom de banden met Trump extra gevoelig liggen
Infantino en Trump hebben de afgelopen tijd een hechte band opgebouwd. Ze verschenen samen bij grote voetbalevenementen, waaronder het WK van dit jaar dat werd georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada. In december 2025 reikte Infantino aan Trump de eerste FIFA Peace Prize uit, waarmee de Amerikaanse president de allereerste ontvanger van die onderscheiding werd.
De relatie kreeg extra lading doordat Thrive Capital — opgericht door Joshua Kushner, broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner — een leidende rol zou spelen in de voorgestelde constructie rond de commerciële rechten. Die verwevenheid maakt elke suggestie van politieke steun voor Infantino gevoelig.
De New York Post meldde ook dat Infantino een besloten gesprek had gepland met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Dylan Johnson, de Amerikaanse onderminister voor Global Public Affairs, schreef maandag echter op X dat er geen plannen waren voor een gesprek tussen Rubio en de 56-jarige FIFA-voorzitter.
Infantino zoekt zichtbaar steun bij bevriende bonden
Terwijl de kritiek aanhoudt, deelt Infantino op Instagram steunbetuigingen van aangesloten voetbalbonden, waaronder die van Sri Lanka, Koeweit, Qatar en Marokko. Dat past bij het bredere beeld van een voorzitter die zijn achterban probeert te mobiliseren nu zijn plannen zijn stukgelopen.
Voor het Europese voetbal is de afloop meer dan een bestuurlijke rel aan de andere kant van de oceaan. FIFA beheert de commerciële rechten rond toernooien die ook voor het Nederlandse voetbal financieel en sportief van belang zijn. Een verkoop van een deel van die rechten aan private investeerders zou de zeggenschap over ’s werelds grootste voetbaltoernooi hebben verschoven — precies het punt waarop het verzet zich concentreerde.
Wat vindt u ervan dat FIFA overwoog een deel van de WK-rechten aan private investeerders te verkopen? Deel uw mening hieronder.
