Na jaren van bouwen is de Gordie Howe International Bridge over de Detroit River maandag 27 juli om 12.00 uur opengegaan voor verkeer. De nieuwe oeververbinding tussen Windsor in de Canadese provincie Ontario en Detroit in de Amerikaanse staat Michigan geldt als een cruciale route voor handel, werkgelegenheid en toerisme tussen beide landen. De opening kreeg een wrange bijsmaak: door een nieuw handelsconflict tussen de regeringen van president Donald Trump en premier Mark Carney werd de brug uiteindelijk zonder Amerikaanse officials in gebruik genomen. Onder de eersten die eroverheen reden, was de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, in een Ford Mustang cabrio.
- De Gordie Howe International Bridge tussen Detroit en Windsor opende maandag om 12.00 uur voor verkeer.
- Canada bouwde de brug voor een geschatte 6,4 miljard dollar (ongeveer 5,9 miljard euro).
- Amerikaanse en Michiganse vertegenwoordigers zagen hun uitnodiging voor de openingsceremonie van vorige week ingetrokken nadat Trump 50 procent invoerheffingen op Canadese goederen aankondigde.
Een bouwproject van jaren met de nodige tegenslagen
De bouw van de brug begon in 2018 en liep meerdere jaren vertraging op, deels door de wereldwijde terugval tijdens de coronapandemie. De verbinding overspant 1,5 mijl (2,4 kilometer) en verrijst op het hoogste punt zo’n 151 voet (46 meter) boven de rivier. Voor het zwaar vrachtverkeer tussen Detroit en Canada was bijna een eeuw lang de particuliere Ambassador Bridge de enige route. Volgens het Amerikaanse ministerie van Transport is Detroit de belangrijkste grenspost voor truckverkeer tussen de VS en Canada. Bedrijven verwachten dat de nieuwe brug met zes rijstroken sneller en goedkoper zal zijn.
De brug is vernoemd naar de Canadese ijshockeylegende Gordie Howe, bijgenaamd “Mr. Hockey”, die met rugnummer 9 speelde voor de Detroit Red Wings aan de overkant van de rivier. Howe overleed in 2016.
Handelsconflict bederft de feestelijke opening
De brug had eigenlijk al in juni open moeten gaan. De feestelijke opening werd echter meermaals uitgesteld. Vorige week besloot Canada niet langer te wachten en organiseerde het een eigen doorknipceremonie in Windsor, zonder aanwezigheid van Amerikaanse functionarissen. Amerikaanse en Michiganse vertegenwoordigers zagen hun uitnodiging voor die bijeenkomst van vrijdag ingetrokken nadat Trump plotseling 50 procent invoerheffingen op Canadese goederen aankondigde.
Meer dan 70 procent van de Canadese export gaat naar de Verenigde Staten, wat Amerika verreweg de grootste handelspartner van het land maakt.
Dat maakt de timing van het conflict pijnlijk. Terwijl de ceremonie in Ontario aan de gang was, prees Trump zijn eigen regering op sociale media voor een aangepaste overeenkomst. “We hebben de voorwaarden veranderd”, schreef hij.
Wat er de komende weken en jaren staat te gebeuren
De brug is nu open voor gemotoriseerd verkeer. Voetgangers en fietsers met een geldig identiteitsbewijs kunnen de oversteek over enkele weken gratis maken. Canada betaalde de bouw en zal volgens een recente afspraak vijftien jaar lang een deel van de tolinkomsten delen met de Amerikaanse federale overheid. Michigan krijgt eveneens een aandeel, maar pas nadat de Canadese kosten zijn terugverdiend — volgens de betrokkenen waarschijnlijk pas over tientallen jaren.
Ondertussen blijft het handelsconflict boven de markt hangen. Mochten de aangekondigde Amerikaanse invoerheffingen daadwerkelijk van kracht worden, dan is Canada van plan met eigen tegenmaatregelen te reageren. Dat betekent dat de brug, bedoeld als symbool van nauwe samenwerking, op korte termijn juist het decor vormt van oplopende spanningen tussen de twee buurlanden.
Ziet u de nieuwe brug vooral als een economische kans of overheerst het handelsconflict het beeld? Deel uw kijk op de verhoudingen tussen de VS en Canada in de reacties.
