Boven het idyllische Zwitserse bergdorp Kandersteg, in het kanton Bern, hangt een dreiging die de 1300 inwoners voortdurend in de gaten houden. De rotsformatie Spitze Stei, hoog boven het dal, wordt door de opwarming van de aarde steeds instabieler. Volgens schattingen dreigt er zo’n 15 tot 20 miljoen kubieke meter gesteente naar beneden te storten. Wetenschappers leggen een verband met de smeltende permafrost en de dynamiek van gletsjers. Een volledige instorting zou een natuurramp veroorzaken die vergelijkbaar is met de verwoesting van het nabijgelegen dorp Blatten vorig jaar. De rots wordt permanent gemonitord en er liggen evacuatieplannen klaar.
- De instabiele rotsformatie Spitze Stei bedreigt het dorp Kandersteg met circa 1300 inwoners.
- Naar schatting 15 tot 20 miljoen kubieke meter gesteente kan naar beneden storten.
- Wetenschappers koppelen de dreiging aan smeltende permafrost door klimaatverandering.
Smeltend ijs verliest zijn houdende werking in de Alpen
Kandersteg ligt te midden van een klassiek Alpenlandschap: scherpe pieken, witte gletsjers, steile groene dalen en in de verte het geluid van koeienbellen. Maar dat rustige beeld staat onder druk. De Spitze Stei maakt deel uit van een berglandschap dat steeds sterker wordt aangetast door dooiende permafrost.
Permafrost is de permanent bevroren bodem van sediment en gesteente die als een soort lijm de berghellingen bijeenhoudt. Door de hogere temperaturen als gevolg van klimaatverandering smelten zowel gletsjers als permafrost. “In de bergen en in het losse puin zit heel veel ijs”, zegt Markus Stoffel, hoogleraar klimaatverandering en natuurlijke risico’s aan de Universiteit van Genève. “Zodra dat ijs smelt, dat werkte als cement, worden die berghellingen steeds instabieler.”
Terwijl de gletsjers en de permafrost wegsmelten, neemt de kans op aardverschuivingen in de Zwitserse Alpen toe.
De ramp bij Blatten toont wat er op het spel staat
Wat er kan gebeuren, werd vorig jaar pijnlijk duidelijk. In mei 2025 denderde in het nabijgelegen Loetschental-dal een enorme massa rots en ijs van een gletsjer de berghelling af. Stofwolken schoten de lucht in en vrijwel het volledige dorp Blatten kwam onder de modder te liggen. Het dorp was uit voorzorg eerder al ontruimd.
Toch benadrukken inwoners van Kandersteg dat hun situatie anders ligt. “Dit is niet hetzelfde geval als in Blatten. Het is een andere situatie”, zegt bewoner Rudolf Isler. “Wij zijn niet bang voor de Spitze Stei-rots. We zien al vele jaren stenen van boven naar beneden vallen. Het probleem hier gaat over de opwarming van de aarde en de stijgende temperaturen.”
Ook Brigitte Jüni, inwoner van Kandersteg, blijft er rustig onder. “Je bent je ervan bewust dat het gebeurt, maar bang ben je niet”, zegt ze. De autoriteiten hebben volgens haar alle mogelijke voorzorgsmaatregelen genomen. “Maar dan is het natuur. Het is natuur en je weet het nooit.”
Monitoring en evacuatieplannen moeten het dorp beschermen
De Spitze Stei staat onder constante bewaking en er zijn evacuatieplannen voorbereid. Volgens experts is het waarschijnlijker dat de rots geleidelijk afbrokkelt dan dat de hele instabiele sectie in één keer naar beneden komt. Dat onderscheid is voor de bewoners van belang: een geleidelijke afbraak geeft meer tijd om te reageren dan een plotselinge, massale instorting.
De dreiging boven Kandersteg staat niet op zichzelf. Klimaatverandering betekent dat aardverschuivingen en lawines vaker zullen voorkomen, waarschuwt Nathan Solothurnmann, klimaat- en energie-expert bij Greenpeace Zwitserland. “Misschien zullen we op een dag zelfs bepaalde dalen of bepaalde dorpen moeten verlaten omdat het onmogelijk wordt om er te leven”, zegt hij. “Of de maatregelen die je moet nemen om de infrastructuur te beschermen zijn zo duur, de inspanningen zo groot, dat het niet meer de moeite waard is om er te wonen.”
Voor toeristen en wintersporters die de Zwitserse Alpen bezoeken, illustreert de situatie in Kandersteg hoe de opwarming van de aarde direct doorwerkt in de leefbaarheid en veiligheid van populaire bergdorpen.
Zou u nog op vakantie gaan naar een bergdorp waar zo’n rots boven het dal hangt? Deel uw mening hieronder.
