NEC uit Nijmegen, de club die vorig seizoen verrassend als derde eindigde in de Eredivisie, staat voor het grootste Europese avontuur uit haar geschiedenis. Dinsdag speelde de ploeg van trainer Dick Schreuder haar allereerste wedstrijd in de kwalificatie voor de UEFA Champions League. In het Stadio Georgios Karaiskakis werd het tegen het Griekse Olympiacos 0-0, een resultaat dat in de tweede wedstrijd nog van grote waarde kan blijken. NEC creëerde bovendien zelf een aantal kansen tegen een tegenstander die door velen als torenhoog favoriet werd bestempeld.
- NEC hield Olympiacos in de heenwedstrijd van de derde voorronde op 0-0.
- Het was de allereerste Champions League-wedstrijd uit de clubhistorie van NEC.
- De return volgt komende dinsdag in stadion De Goffert in Nijmegen.
Dat NEC überhaupt op dit niveau meedoet, is opmerkelijk. De club plaatste zich voor het Europese toneel na een sterk seizoen in de Eredivisie. Tegenstander Olympiacos behoort tot de gevestigde orde in Griekenland: de club werd 48 keer landskampioen en won in het seizoen 2023-24 de Conference League. Op papier leek NEC dus kansloos, maar op het veld bleek daar weinig van.
NEC mist Sano en start met zomeraankopen
Schreuder moest het stellen zonder Kodai Sano. De Japanse middenvelder staat op het punt over te stappen naar landskampioen PSV. Daardoor begon zomeraanwinst Jamairo Monteiro op het middenveld, terwijl een andere nieuwkomer, Dusan Tadic, op de bank startte.
Na een rustige openingsfase kwam de eerste dreiging in de dertiende minuut, toen doelman Gonzalo Crettaz een scherpe corner van Christos Mouzakitis onschadelijk maakte. In de slotfase van de eerste helft werd het even spannend: Crettaz moest kort achter elkaar redden op pogingen van Rodinei en de Marokkaanse aanvaller Ayoub El Kaabi. Diezelfde El Kaabi kwam dicht bij een treffer, ware het niet dat Deveron Fonville verdedigend belangrijk ingreep.
Nijmegenaren zetten zelf ook aan
NEC overleefde die Griekse opleving en zette er in de tweede helft eigen kansen tegenover. De grootste ontstond nog voor rust, toen Clement Bischoff — die zijn officiële debuut maakte voor de Nijmegenaren — Sami Ouaissa bediende met een fraaie voorzet. Diens schot ging echter recht op doelman Balsa Popovic af. Een minuut later moest de Montenegrijnse keeper opnieuw redden op een poging van afstand van Monteiro.
Ook na rust liet Monteiro zich gelden met een venijnig schot dat Popovic tot een lastige redding dwong. Crettaz moest zijn ploeg in de 69ste minuut nog één keer op de been houden bij een inzet van Dani Garcia, maar verder had de verdediging van NEC de aanval van Olympiacos goed onder controle.
Voor een debutant op dit niveau was het een prestatie van formaat om in Griekenland de nul te houden.
Return in De Goffert wordt beslissend
Een gelijkspel op verplaatsing betekent dat alles nog open ligt. Voor NEC houdt dit resultaat de droom op een plek in de Champions League volledig in leven: in de eigen Goffert komt het aan op de return. Eerst wacht echter de competitiestart. NEC opent het Eredivisie-seizoen zaterdagmiddag tegen Telstar, alvorens komende dinsdag Olympiacos te ontvangen.
Wie de tweeluik met Olympiacos wint, treft in de play-offronde het Belgische Union SG of het Noorse Bodø/Glimt. Voor NEC ligt daarmee een historische plaats in het hoofdtoernooi binnen handbereik.
Denkt u dat NEC de klus volgende week in De Goffert weet af te maken? Laat weten hoe u de return tegen Olympiacos inschat.
