De Amerikaanse president Donald Trump heeft vrijdag aangekondigd dat zijn regering tijdelijk meer rundvlees zal toelaten op de Amerikaanse markt zonder dat er hogere invoerheffingen worden geactiveerd. Volgens Trump mag de komende negentig dagen tot 300.000 metrische ton gehakt rundvlees worden ingevoerd zonder dat een zogeheten ‘out of quota’-tarief in werking treedt. De maatregel, bedoeld om de recordhoge vleesprijzen te drukken, stuitte vrijwel onmiddellijk op felle kritiek van veehouders en van conservatieve Republikeinen uit plattelandsstaten – doorgaans tot de trouwste aanhang van de president.
- Tot 300.000 ton gehakt rundvlees mag negentig dagen lang tarifvrij worden ingevoerd.
- Trump beloofde dat het ingevoerde vlees 25% onder de huidige marktprijs wordt verkocht.
- Veehouders en Republikeinse senatoren vrezen dat goedkope import de vleesveestapel verder krimpt.
De Amerikaanse rundvleesprijzen zijn de afgelopen tijd naar recordhoogtes geklommen. Dat komt door een dalend aantal runderen in de VS, een aanhoudend sterke vraag van consumenten en beperkingen op de invoer van vee uit Mexico, waar de dieren te maken hebben met een vleesetende parasiet. Daarbovenop legde Trump zelf een heffing van 50% op aan Brazilië, een van de grote rundvleesexporteurs.
Betaalbaarheid weegt zwaar richting de tussentijdse verkiezingen
De maatregel past in de bredere druk op Trump om de kosten van levensonderhoud aan te pakken. Betaalbaarheid was een centraal thema van zijn campagne, en met de tussentijdse verkiezingen (midterms) van november in zicht wil hij laten zien dat hij de boodschappenprijzen omlaag krijgt. Volgens een onderzoek van marktplaats Cint noemde deze maand meer dan de helft van de ondervraagden de kosten van levensonderhoud als het belangrijkste thema bij hun stemkeuze.
Op sociale media stelde Trump dat hij afspraken heeft gemaakt om het ingevoerde vlees 25% onder de huidige marktprijs te verkopen. Volgens een functionaris van het Witte Huis gaat het om een deal met buitenlandse exporteurs die met die korting hebben ingestemd. Diezelfde functionaris, die anoniem sprak omdat het plan nog niet definitief is, zei dat het om magere rundvleessnippers gaat die worden gebruikt voor gehakt. Trump wil de maatregel binnen twee weken vastleggen in een uitvoeringsbesluit.
Boeren zien juist het tegenovergestelde effect
Veehouders, die na jaren van tegenslag eindelijk winstgevende jaren beleven, vrezen dat goedkope import de veeprijzen zal drukken – en daarmee de prikkel wegneemt om de kuddes uit te breiden. Trump betoogde dat zijn plan juist zou helpen de Amerikaanse veestapel te laten groeien, die volgens hem het kleinst is in decennia. Verschillende boeren en deskundigen verwachten het omgekeerde.
“Invoer is een belangrijke oorzaak geweest van de terugval in de Amerikaanse veestapel”, zei Bill Bullard, topman van R-CALF USA, dat onafhankelijke veehouders vertegenwoordigt. “Meer import vandaag zal die daling verergeren en uitbreiding van de kudde verhinderen.”
De National Cattlemen’s Beef Association, met naar eigen zeggen meer dan 175.000 leden, noemde de aankondiging ronduit politiek theater. “De aankondiging van vandaag gaat niet over het helpen van producenten”, schreef de organisatie op X. “Het gaat voor 100% om de 74 dagen tussen nu en de tussentijdse verkiezingen.” Directeur Colin Woodall zei “teleurgesteld” te zijn en waarschuwde dat de ingreep “langetermijnstabiliteit opoffert voor kortetermijnboodschappen”.
Ook uit eigen gelederen klinkt tegenstand
De kritiek kwam nadrukkelijk ook uit Trumps eigen partij. Senator Deb Fischer (Republikein, Nebraska) stelde: “We willen allemaal lagere boodschappenprijzen, maar dat kan niet ten koste gaan van de Amerikaanse producenten.” Senator Tim Sheehy (Montana), medeoprichter van een veebedrijf, zei dat Trumps “hart op de goede plek zit”, maar dat import “onze veehouderijgezinnen schaadt”. Ook senator Pete Ricketts (Nebraska) waarschuwde dat “kortetermijnbeleid geen langetermijnoplossing is”.
Justin Tupper van de U.S. Cattlemen’s Association vatte het scherp samen: “Je zet Amerika niet op de eerste plaats door de Amerikaanse veehouders op de laatste plaats te zetten.” Volgens hem verzwakt de maatregel de markten en brengt ze de voedselveiligheid in gevaar.
Deskundigen betwijfelen zowel effect als uitvoerbaarheid
Economen plaatsen kanttekeningen bij de omvang van het effect. Glynn Tonsor, hoogleraar aan Kansas State University, wees erop dat 300.000 ton neerkomt op ongeveer 3% van wat Amerikanen jaarlijks eten. “De relatieve omvang waarover we praten is vrij klein.” David Anderson, hoogleraar landbouweconomie aan Texas A&M University, betwijfelde of andere landen in zo’n korte tijd überhaupt zoveel rundvlees naar de VS kunnen omleiden. “Is dat wel haalbaar?”
Voor de Amerikaanse consument zou een korting van 25% op ingevoerd gehakt merkbaar kunnen zijn aan de kassa, maar volgens deskundigen blijft het onzeker of de maatregel de algemene vleesprijzen überhaupt zichtbaar zal drukken.
Het is niet de eerste keer dat de regering probeert de prijzen via invoer te temperen: vorig jaar zette ze in op meer aankopen van rundvlees uit Argentinië om de kosten te drukken. Kritiek klonk deze keer ook van andere landbouworganisaties, zoals de Oklahoma Farm Bureau, en van distributeurs die wijzen op het ontbreken van een verplicht land-van-herkomstetiket op de schappen.
Wat weegt voor u zwaarder: goedkoper rundvlees in de winkel of het beschermen van lokale veehouders? Laat het weten in de reacties.
