“De beste producten moeten slagen omdat ze beter zijn, niet omdat ze eigendom zijn van het bedrijf dat de zoekmachine runt.” Met die woorden vatte Teresa Ribera, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie, samen waarom Brussel Google-moederbedrijf Alphabet een boete van 890 miljoen euro (ongeveer 1 miljard dollar) oplegt. De Commissie stelt vast dat Google op twee manieren de Europese Digital Markets Act (DMA) heeft geschonden: door de eigen diensten te bevoordelen in de zoekresultaten en door app-ontwikkelaars te beletten hun gebruikers naar goedkopere betaalopties te leiden. Google krijgt zestig dagen om zijn beleid aan te passen.
- De boete bedraagt 890 miljoen euro voor twee afzonderlijke DMA-overtredingen.
- 460 miljoen euro betreft het bevoordelen van eigen diensten in Google Zoeken, 430 miljoen euro de regels van de Play Store.
- Google heeft zestig dagen om zich aan te passen of riskeert bijkomende dwangsommen.
Brussel verwijt Google dat het rivalen wegdrukt
Volgens de Commissie gebruikte Google zijn dominante positie om onder meer eigen diensten voor shopping, hotels en vluchten bovenaan te tonen, terwijl concurrenten naar beneden werden geduwd. “We stelden vast dat Google bedrijven schaadt die vergelijkbare diensten aanbieden, zoals shopping of sport, door hun niet dezelfde prominentie te geven in Google Zoeken”, zei digitaal commissaris Henna Virkkunen. “We stelden ook vast dat Google app-ontwikkelaars heeft beperkt in het aanbieden van goedkopere aanbiedingen aan klanten in de Google Play-store.”
Van de boete gaat 460 miljoen euro naar de overtreding in de zoekmachine en 430 miljoen euro naar de regels van de Play Store.
Onder de DMA mogen zogenoemde “poortwachters” hun eigen diensten niet gunstiger rangschikken dan die van derden en moeten ze transparante, eerlijke en niet-discriminerende voorwaarden hanteren. De wet, die in 2024 van kracht werd, moet voorkomen dat grote techplatformen hun marktmacht misbruiken. Naast Google gelden ook Amazon, Apple, Meta, Microsoft en het Chinese ByteDance als poortwachter.
Google spreekt van “productverslechtering”
Google reageerde fel. Kent Walker, hoofd wereldwijde zaken bij het bedrijf, waarschuwde dat de beslissing Europese gebruikers zal schaden. Volgens hem dwingt Brussel het bedrijf om “realtime zoekfuncties waar Europeanen van houden weg te halen — zoals directe prijzen en beschikbaarheid voor hotels, vluchten en restaurants — en veiligheidsbeschermingen op Google Play te ontmantelen”. “Dit is geen eerlijke concurrentie; het is productverslechtering”, aldus Walker. “Regelgeving zou producten moeten verbeteren, niet slechter maken.” Hij sprak van een besluit dat wordt “gedreven door een kleine groep eigengereide klagers”.
Eerder had Google al aangevoerd dat het openstellen van app-distributie op Android een veiligheidsrisico vormt. Het bedrijf paste wel enkele voorwaarden aan na overleg met de Commissie; die noemt dat “goede vooruitgang richting naleving”.
Wat de boete in de praktijk betekent
Als Google binnen zestig dagen niet voldoet, dreigen periodieke dwangsommen. De DMA laat boetes toe tot 10 procent van de wereldwijde omzet van een bedrijf; een EU-functionaris gaf aan dat de huidige boete overeenkomt met 0,22 procent van Googles omzet. Voor Google is het bedrag dus relatief bescheiden — het is minder dan één procent van de kwartaalwinst van 112,1 miljard dollar die het bedrijf net had gerapporteerd. Toch is het volgens de Commissie de grootste boete tot nu toe tegen één enkel bedrijf onder de DMA, na eerdere sancties van 200 miljoen euro tegen Meta en 500 miljoen euro tegen Apple in 2025.
Niet de eerste botsing met Brussel — en een gevoelig moment richting Washington
Google is geen onbekende voor Europese boetes. In 2017 kreeg het al een boete van 2,42 miljard euro omdat het zijn prijsvergelijkingsdienst een oneerlijk voordeel gaf. Eerder deze maand verloor het bedrijf zijn laatste beroep tegen een miljardenboete rond het Android-besturingssysteem uit 2018. Volgens de Commissie werd tussen 2017 en 2019 in totaal voor 8,2 miljard euro aan boetes opgelegd.
De nieuwe boete valt op een gevoelig moment. De regering-Trump dreigde eerder met tegenmaatregelen tegen wat zij het “oneerlijke” beleid van de EU noemt. Europese functionarissen benadrukten dat de timing van de aankondiging niets te maken heeft met verwachte nieuwe Amerikaanse invoertarieven. De EU stelt haar taak te zien in het “volledig handhaven en respecteren” van de eigen regelgeving.
Vindt u dat Brussel terecht ingrijpt tegen de macht van techreuzen, of gaan de nieuwe regels ten koste van functies die u dagelijks gebruikt? Deel uw mening.
