Voor veel Nederlandse kijkers is hij een bekend gezicht: Nirmal Purja, de Nepalese klimmer die wereldwijd beroemd werd dankzij de Netflix-documentaire 14 Peaks: Nothing is Impossible. Nu behoort de 43-jarige Purja tot tien bergbeklimmers die vermist zijn geraakt na een lawine op de Broad Peak in het noorden van Pakistan. Volgens de Pakistaanse hulpdiensten zijn inmiddels vier lichamen gevonden. De groep verloor donderdag het contact met het basiskamp toen de sneeuwmassa de expeditie in het Karakoram-gebergte trof.
- Tien klimmers, onder wie Nirmal Purja (43), worden vermist na een lawine op de Broad Peak (8047 meter).
- Er zijn vier lichamen gevonden; twee zijn geïdentificeerd.
- Twee legerhelikopters en een grondteam zijn ingezet voor de reddingsactie.
De Alpine Club of Pakistan (ACP) maakte donderdagavond melding van “zeer zorgwekkende berichten” over een lawine die rond het middaguur een team klimmers trof. Sinds dat moment is er geen contact meer geweest met de groep, die door Purja werd geleid.
De groep werd duizend meter meegesleurd
De laatst geregistreerde locatie van het team lag op 6600 meter hoogte. “Vanaf dat punt vielen ze recht naar beneden”, zegt Chhang Dawa Sherpa, bestuurslid van het trekkingbedrijf Seven Summit Treks, dat drie sherpa’s voor de expeditie leverde. Volgens ACP-voorzitter Irfan Arshad werd de groep ongeveer duizend meter door de sneeuw meegesleurd.
Vrijdag werden twee legerhelikopters van de Pakistaanse luchtvaartdivisie ingezet, terwijl een ervaren grondteam naar het gebied trok waar de klimmers voor het laatst werden vermoed. Volgens Pakistaanse veiligheidsbronnen zijn de vier lichamen gelokaliseerd maar nog niet geborgen. “Het team is sinds donderdag onbereikbaar”, aldus ACP-vicevoorzitter Karrar Haidri, die daaraan toevoegde dat de autoriteiten in contact staan met de familie van de klimmers.
Twee van de omgekomenen zijn geïdentificeerd als de Nepalees Pur Bahadur Gurung en een Omaanse klimster. Naar de overige klimmers wordt nog gezocht. De internationale expeditie bestond uit vijf Nepalezen, een Pakistaan, een Omaanse, een Amerikaan, een Chinese klimmer en nog een buitenlandse deelnemer.
Een van de gevaarlijkste bergen ter wereld
De Broad Peak is met 8047 meter de twaalfde hoogste berg ter wereld en ligt in het Karakoram-gebergte, dicht bij de grens met China en op enkele kilometers van de bekendere K2. De naam verwijst naar de opvallend brede top van de berg. Het gebied telt vijf van de veertien bergtoppen boven de 8000 meter en trekt klimmers uit de hele wereld aan, maar lawines en snel omslaand weer maken expedities er bijzonder gevaarlijk.
Wie boven de 8000 meter klimt, bevindt zich in wat bergbeklimmers de ‘doodzone’ noemen: een hoogte waarop het lichaam door zuurstofgebrek langzaam afsterft en waar redding vrijwel onmogelijk is.
Van elite-militair tot recordhouder
Purja, bijgenaamd ‘Nims Dai’, geniet vooral bekendheid door zijn prestatie uit 2019: hij beklom in slechts zes maanden en zes dagen de veertien hoogste bergtoppen ter wereld. Daarmee verpletterde hij het oude record van de Zuid-Koreaan Kim Chang-ho, die er in 2013 zeven jaar over deed. In 2021 stond hij bovendien aan het hoofd van een Nepalees team dat de eerste winterbeklimming van de K2 volbracht.
Voordat Purja fulltime bergbeklimmer werd, diende hij zestien jaar in het leger. Hij begon in 2003 als Gurkha, een gerespecteerde elite-eenheid van Nepalese militairen, en werd later toegelaten tot de Britse Special Boat Service. Pas in 2012, tijdens een bezoek aan het basiskamp van de Mount Everest, ontstond zijn passie voor de hoge bergen.
Purja voorspelde eerder dat zijn eigen record niet zou blijven staan. “Ik geloof dat records er zijn om gebroken te worden”, zei hij in 2019. In 2023 was het inderdaad zover: de Noorse Kristin Harila en de Nepalese Tenjin Sherpa bereikten de veertien toppen in drie maanden en één dag.
Bekijk hier de trailer van de documentaire:
