Het Amerikaanse openbaar ministerie laat de strafzaak tegen de voormalige olympische kanovaarder David Hearn (67) vallen. In een verzoek dat vrijdagavond bij de rechtbank in Washington werd ingediend, erkent aanklager Jeanine Pirro dat de schade aan de Reflecting Pool bij het Lincoln Memorial het gevolg was van een mislukte renovatie en niet van vandalisme. Daarmee spreekt het ministerie van Justitie eerdere beschuldigingen tegen, ook die van president Donald Trump. Hearn werd beschuldigd van het vernielen van federaal eigendom, een misdrijf waarop tot tien jaar cel stond.
- De aanklacht wegens vandalisme tegen olympiër David Hearn wordt ingetrokken.
- Justitie zegt nu dat de schade door een “broddelinstallatie” van de aannemer is veroorzaakt.
- Hearn riskeerde tot tien jaar cel; het proces zou op 28 september beginnen.
- De renovatie was een prestigeproject van Trump voor het 250-jarig bestaan van de VS.
Aanklager Pirro schreef dat nieuwe informatie “de bewijsbasis voor de aanklacht ondergraaft”. Volgens haar tonen recent verstrekte documenten aan dat de schade “het resultaat was van een mislukte installatie en niet van vandalisme, zoals aanvankelijk werd voorgesteld” door het ministerie van Binnenlandse Zaken (Department of the Interior).
“Gezien al deze nieuw ontdekte informatie is het moeilijk om de omvangrijke schade aan de Reflecting Pool toe te schrijven aan vandalisme”, aldus Pirro in haar verzoek.
Een prestigeproject dat mislukte
De renovatie van de Reflecting Pool was een van de “verfraaiingsprojecten” die Trump in de Amerikaanse hoofdstad had laten uitvoeren, vooruitlopend op de viering van het 250-jarig bestaan van de Verenigde Staten op 4 juli. De bodem van de langgerekte vijver werd geschilderd in de kleur “American flag blue”. De kosten van het schilder- en verzegelwerk werden op minstens 14 miljoen dollar (ongeveer 13 miljoen euro) geraamd.
Het werd geen succes. De coating liet al snel los en het water kleurde niet helblauw maar groen door algengroei — precies het probleem dat de renovatie had moeten oplossen. Trump weet de problemen herhaaldelijk aan sabotage, zonder daarvoor bewijs te leveren. In juni waarschuwde hij dat iedereen die zijn renovatieprojecten beschadigde tien jaar cel riskeerde, “wat volledig zal worden afgedwongen”.
Aannemer werkte overhaast, zegt Justitie nu
Volgens de nieuwe stukken werd het werk overhaast en slecht uitgevoerd door de hoofdaannemer, Atlantic Industrial Coatings, die het project onder tijdsdruk voor de festiviteiten wilde afronden. Pirro wijst op vertraagd installatiewerk, slecht weer en herhaalde mislukte tests. Ze verwijt het ministerie van Binnenlandse Zaken de aanklagers op cruciale punten te hebben misleid: de coating zou al binnen twee dagen na oplevering zijn gaan loslaten, terwijl het departement volhield dat “bijna alle” schade het werk van vandalen was.
Pirro benadrukte dat haar kantoor de aanvullende documenten pas kreeg nadat de aanklacht al was ingediend, deels door “minimale politierapporten”. Was die informatie eerder gedeeld, dan was het volgens Justitie nooit tot een aanklacht gekomen.
“Ik heb niets vernield”
Hearn, die aan drie Olympische Zomerspelen deelnam in het kanovaren, werd op 19 juni gearresteerd door de Amerikaanse parkpolitie. Naar eigen zeggen bezocht hij de opgeknapte vijver na een lange fietstocht en zag hij een deels losgeraakt stuk van de bekleding. Hij stak zijn hand in het water om te voelen hoe het aanvoelde en werd bij zijn vertrek aangehouden. “Ik heb niets vernield”, zei hij eerder tegen The Washington Post. “Voor ik doorhad wat er gebeurde, kreeg ik handboeien om.”
In verband met de vijver werden zeven mensen op verdenking van vandalisme opgepakt, maar alleen Hearn werd aangeklaagd voor het misdrijf vernieling van eigendom. Zijn proces zou op 28 september van start gaan. Kort na de aanklacht van 2 juli had Pirro nog gesproken van “overweldigend bewijs” van zijn schuld.
Advocaten eisen excuses
Voor Hearns advocaten Norm Eisen, Mary Dohrmann en Steve Levin komt het intrekken van de zaak niet als verrassing; volgens hen had die nooit aangespannen mogen worden. “De intrekking van vandaag maakt het misbruik van overheidsmacht niet ongedaan bij het arresteren en aanklagen van een vaderlandslievende Amerikaan die niets verkeerds deed”, schreven zij in een verklaring. “De aanpak van de overheid was: klaar, vuur, richten. De regering is meneer Hearn een verontschuldiging verschuldigd.”
De stap markeert een opvallende breuk voor Pirro, die als voormalig Fox News-persoonlijkheid doorgaans dicht bij Trump staat. De Reflecting Pool — de vijver tussen het Washington Monument en het Lincoln Memorial die het decor vormde van historische momenten zoals de mars op Washington in 1963 — behoorde tot de meest omstreden van Trumps ingrepen in het aanzicht van de hoofdstad.
Had de zaak tegen Hearn volgens u ooit voor de rechter moeten komen? Deel uw mening hieronder.
